The Athletic UK的Tim Spiers撰文探讨了罗德里如今在足坛的地位：这位30岁的中场凭借近几年的一系列荣誉，是否已经有资格进入“史上最佳”球员的讨论中？

从奖杯与个人奖项看，罗德里的履历异常丰厚。过去三年里，他随国家队和俱乐部收获了世界杯、欧洲杯、金球奖、世界杯金球奖和欧冠等重磅奖项；此外，他随曼城还赢得了四座英超冠军、五项国内杯赛、一次（旧制）世俱杯，以及两座欧洲超级杯（随不同球队）和一座欧国联冠军。这份战果相当沉甸甸，且很可能继续扩展。由于许多关键荣誉是在职业生涯后期取得的，他的历史地位上升得较为悄然，让人联想到莫德里奇在33岁拿到金球奖后被重新评价的情形。

不过，仅凭团队荣誉和个人奖项，是否就能把某人自动送入“史上最佳”的行列？尤其是像罗德里这样以防守为主的中场球员，能否被视作GOAT，仍是值得商榷的问题。数据上，罗德里在本届北美世界杯中完成了648次传球，刷新了他在2022年创造的个人纪录，成为单届世界杯单人传球次数最多的球员。这并不等同于“伟大”的全部证据，但清楚展示了他作为控场节拍器和球队核心的作用：掌握比赛节奏、送出精准且具有穿透力的传球，并且有效遏制对手进攻。

近两年对他而言并非一帆风顺：一度因右膝前十字韧带受伤而缺阵整季，复出后又经历了漫长的恢复期。曼城在这段时间未能延续此前四年连冠的统治，罗德里的缺席和低迷显然影响深远。瓜迪奥拉在其执教生涯中也认定这是最艰难的阶段之一：球队在没有罗德里的时期表现大幅下滑，多种中场组合未能替代他在阵型中的关键作用。

瓜迪奥拉曾预言，世界杯上的罗德里和随后赛季的罗德里都会达到最佳状态；事实证明，他确实逐渐回到了接近获得金球奖时期的竞技水平。值得一提的是，作为非典型进攻球员获得金球奖本就罕见——自贝肯鲍尔1976年第二次拿下金球后，仅有少数像洛塔尔·马特乌斯、马蒂亚斯·萨默尔、法比奥·卡纳瓦罗以及罗德里这样的防守或偏防守球员赢得过此殊荣。虽然有人会把莫德里奇、齐达内等人也归为中场，但罗德里无可置疑地是一位偏防守型的中场。

在本届世界杯决赛中，罗德里的任务是封锁梅西这位被许多人称为“史上最佳”的球员，他和西班牙队在很长时间内几乎将这项工作做到了极致。值得注意的是，当加时赛第九分钟罗德里被换下后，梅西对比赛的影响开始有所上升——当然比赛走势与西班牙先由费兰·托雷斯在第106分钟破门后对手必须更积极进攻有关。可以合理推测的是，如果体能充足的罗德里能留到终场，西班牙或许会更从容地守住胜利。

这也触及到了评判“史上最佳”时的核心矛盾：球迷钟爱足球的原因多数是进球、创造力与花哨的表演，而罗德里这类球员的职责恰恰是抑制这些闪光点，保持平衡与稳定。他虽有时会贡献关键的进攻表现，也是球队发动进攻的重要枢纽，但总体定位依旧是以防守与组织为主。

结论上，罗德里并非足坛的GOAT，但就防守型中场这一位置而言，他确实已经进入了历史最佳之一的讨论范围。